Europeisk bison: En berättelse om att vinna mot alla odds
Skriven och verifierad av Veterinär Eugenio Fernández Suárez
Tro det eller ej, men för tusentals år sedan var det vanligt att hitta det legendomsusade djuret europeisk bison Europa över. Släktet bison var alltså inte alls exklusivt för den amerikanska västern. Faktum är att de fortfarande pryder grottor som Altamira, vilket bevisar att de europeiska gräsmarkerna en gång var bisonens hemvist.
Tyvärr har bison varit ett av de mest jagade djuren i mänsklighetens historia. Faktum är att både amerikanska bisonoxe (Bison bison) och europeisk bison (Bison bonasus, även kallad visent) var nära utrotning på grund av jakten.
När det gäller europeiska bison har de få exemplar som överlevt gjort det möjligt för en stor population av detta djur att numera existera. Detta har kunnat ske tack vare ett omfattande räddningsprogram.
Europeisk bison håller på att utrotas i naturen
För tusentals år sedan var de rikligt förekommande djur. Sanningen är dock att den växande mänskliga befolkningen gradvis minskade deras livsmiljö genom skogsavverkning och jakt. Redan på 1300-talet fanns det uppgifter om deras nedgång, då de försvann från länder som Frankrike.
Europeisk bison var dock talrik ytterligare ett antal århundraden. Detta tack vare att i länder som Polen fick endast kungligheter och deras följeslagare jaga dem. Första världskriget gjorde dock att många av dessa djur användes som livsmedel. Så i början av 1900-talet utrotades detta djur i det vilda.
Under den tiden levde de sista fria exemplaren av europeisk bison i Kaukasus, omkring 1927. Ett av de mest framgångsrika programmen för bevarande och uppfödning i fångenskap på senare tid har dock vänt utvecklingen.
Hur återvänder europeisk bison till de europeiska skogarna?
Sanningen är att även om det inte fanns någon europeisk bison kvar i det vilda så fanns det fortfarande exemplar i fångenskap. På samma sätt fanns det fortfarande exemplar i vissa djurparker.
En skyddsorganisation för arten och ett uppfödningsprogram skapades med de sista 50 visenterna. Lyckligtvis gjorde detta det möjligt att återinföra cirka 12 exemplar i de polska skogarna på 1950-talet.
Tack vare programmet för uppfödning i fångenskap, tillsammans med återinföranden i naturen och i relativt fria miljöer, har de mer än 5 000 exemplaren som nu befolkar Europeiska unionen kommit från dessa 12 djur. Dessa djur lever huvudsakligen i Polen, Ryssland, Rumänien, Ukraina och andra Östeuropeiska länder.
Även om detta är en stor bedrift finns det naturligtvis ett pris att betala. De europeiska bisonpopulationen är genetiskt fattig, detta har de gemensamt med andra arter som har överlevt utrotningen, till exempel bergsgorillan.
Även om många av dem fortfarande lever i fångenskap är det ett faktum att nästan 3 000 europeiska bisondjur har återbefolkat de europeiska skogarna. Detta är en stor bedrift med tanke på att denna utrotningshotade art praktiskt taget var utrotad för inte så länge sedan.
Europeiska bison gör comeback på landsbygden
Sanningen är att insatserna för att återintroducera europeisk bison inte bara sker i dess naturliga livsmiljö. Vissa kallar återinförandet i länder som Spanien för kontroversiellt, även om det huvudsakligen sker i halvfri miljö.
Andra menar dock att även om den art som bodde i Spanien för 10 000 år sedan inte är densamma som europeisk bison, så fyller detta djur samma ekologiska funktion som sin iberiska förfader. Det kan till och med vara ett utmärkt redskap för att bekämpa bränder.
Dessutom håller många landsbygdsområden på att skapa sina egna små bisonhjordar. Flera miljöutbildningsprojekt med anknytning till förhistoria och bevarande har uppstått. De använder dessa fredliga djur som en röd tråd i sina uppgifter att utbilda och berika de byar som står värd för dem.
Du kan hitta dessa projekt i spanska regioner som Palencia, Asturien, Leon och Burgos. Genom dem kan du lära dig mer om dessa formidabla djurs biologi och ekologi. Samtidigt kan man observera hur de lever tillsammans med andra arter som påminner om förhistorisk tid, till exempel Heck-boskap eller Przewalskis hästar.
Visenterna verkar vara till nytta för ekosystemen. Naturligtvis måste denna återintroduktion av arten ske försiktigt och enligt vetenskapliga kriterier, vilket kommer att vara till nytta för både människa och bison. Och vem tycker inte att det är spännande att se europeisk bison igen, precis som våra förfäder gjorde?
Denna text erbjuds endast i informativt syfte och ersätter inte konsultation med en professionell. Vid tveksamheter, rådfråga din specialist.