Djuren med kortast livslängd

Skriven och verifierad av biologen Francisco Morata Carramolino

Senaste uppdateringen: 21 juni, 2023

Livslängden är en av de aspekter som varierar mest mellan olika arter. Medan vissa djur, som håkäring, kan bli över 300 år gamla, så är andra betydligt mindre långlivade. Ta reda på vilka djuren med kortast livslängd är på följande rader.

Livslängder under naturliga förhållanden är relativt svåra att mäta, det kräver konstant övervakning av djuret eller användning av molekylära tekniker. I fångenskap är det mycket enklare, men förhållandena skiljer sig mycket från den naturliga världen och följaktligen även livslängden.

Även om större djur tenderar att leva längre är det inte alltid så. Andra faktorer kan också påverka livslängden, till exempel kön eller den taxonomiska gruppering som arten tillhör. Med det sagt är många av de djur som har den kortaste livslängden ryggradslösa djur.

Några av djuren med kortast livslängd

För vissa djur är ödet att leva en kort men intensiv tillvaro det enda alternativet. På följande rader berättar vi om några av egenskaperna hos fem arter som utmärker sig för sin korta livslängd.

1. Nothobranchius furzeri

Denna lilla fisk, som kan bli 6,5 centimeter lång, har en ovanligt kort livslängd. Den lever naturligt i afrikanska dammar som torkar ut varje år. Därmed har den ett enormt evolutionärt tryck på sig att utvecklas mycket snabbt och lägga ägg, ägg som kommer att stå emot tills det kommer nytt vatten.

Följaktligen har dessa fiskar ett av de kortaste liven av alla ryggradsdjur, om inte det kortaste. I fångenskap har man registrerat en förväntad livslängd som varierar mellan 3 och 12 månader.

Denna korta livslängd ger en sällsynt möjlighet att vetenskapligt studera åldrandet, som hos andra djur vanligtvis sker under flera år eller decennier.

2. Dolania americana

Dagsländor är en berömd kortlivad insektsordning. Deras liv är så korta att till och med deras namn återspeglar detta. Bland alla dagsländor har Dolania americana en av de kortaste livslängderna.

En del människor tror att dagsländor bara lever i några timmar eller några dagar, men detta är inte helt sant. Dessa insekter tillbringar den stora majoriteten av sitt liv som vattenlevande larver, nedsänkta i floder. Detta stadium kan pågå i ungefär ett år, beroende på arten.

När dagsländor är redo förvandlas de till vuxna genom en metamorfos. Alla vuxna kommer upp till ytan samtidigt, lever högst ett par dagar och dör efter att ha förökat sig.

Dolania americana är ett mycket speciellt fall. Även om dess larvfas varar över ett år lever den som vuxen endast i cirka 5 minuter. Under denna period måste de hitta en partner, föröka sig och lägga sina ägg i vattnet.

3. Caenorhabditis elegans

Denna lilla rundmask, som ser ut som en genomskinlig mask, är endast 1 millimeter lång och livnär sig på mikroorganismer. Dess livslängd varierar beroende på miljöförhållanden, t.ex. temperatur eller syrehalt, men den varar vanligtvis mellan 12 och 18 dagar.

Märkligt nog har C. elegans varit ett av de viktigaste djuren för människan under det senaste århundradet. Det har använts som försöksdjur i årtionden, vilket har möjliggjort stora framsteg inom genetik, biologi och studier av otaliga sjukdomar.

4. Sydlig husmygga (Culex pipiens)

Dessa flygfän, som är välkända för de blodsugande vanor hos honorna, är andra djur med kort livslängd. Till skillnad från de hittills nämnda är deras överlevnad dock beroende av kön.

Efter att ha kläckts tillbringar myggorna de första fem dagarna av sitt liv som vattenlevande larver. Därefter förvandlas de till puppor, som tar mellan 2 och 3 dagar innan de producerar en vuxen mygga. Fram till dess finns det inga märkbara förändringar mellan hanar och honor.

Skillnader i livslängd observeras i vuxen ålder. Hanar lever i ungefär en vecka, medan honor når en månad i livet. Båda intervallen är mycket korta.

5. Lepidodermella squamata

Detta ryggradslösa djur, som bara blir 0,19 millimeter, lever i sötvatten runt om i världen. Det är ett bukhårsdjur, det vill säga den tillhör en rad små, håriga djur som är omärkliga och nästan helt okända för människor.

De har alla ett mycket kort liv. Lepidodermella squamata är inget undantag eftersom den bara lever i ungefär en vecka eller två.

Varför lever dessa djur så kort tid?

Studiet av livslängd är ett komplext område, och det finns fortfarande inga tydliga svar. Trots detta känner man till vissa faktorer som skulle kunna ingripa i åldrandet och döden hos djur, inklusive människor.

Intressant nog skulle en av de viktigaste faktorerna kunna vara syre. Denna molekyl, som de allra flesta levande varelser behöver för att överleva, har också besvärliga bieffekter.

Syre används i många metaboliska reaktioner som organismer utför, t.ex. andning. Dessa reaktioner är viktiga, men de producerar också avfall som kallas reaktiva syrearter (ROS).

Reaktiva syrearter angriper kroppen och ger upphov till negativa effekter, deras ackumulering kommer alltid med djurens åldrande. Trots detta finns det även andra faktorer som spelar en viktig roll för vävnadernas åldrande.

Vissa av de mindre djuren, särskilt varmblodiga sådana, har en mycket snabbare ämnesomsättning än sina större släktingar. Därför kan de påverkas snabbare av reaktiva syrearter.

Som vi har sett är livslängden för vissa djur mycket kort. Även om vi i många fall inte vet varför deras liv är så korta, är många av de djur som har den kortaste livslängden mycket framgångsrika. Den förkortade livslängden kan vara en adaptiv och fördelaktig strategi för vissa djur.