De 10 mest imponerande fossilerna som upptäcktes 2022

Fossiler är bevarade rester av levande varelser som levde på jorden för tusentals år sedan. Tvärtemot vad man kan tro är dinosaurierna inte de enda som lämnar denna typ av kvarlevor. Med rätt miljö och förutsättningar kan nästan vilken typ av djur eller växt som helst bevaras i form av fossila lämningar. Läs vidare och upptäck några av de mest imponerande fossilerna som upptäcktes 2022.

Var kan man hitta fossil?

För fossiliseringsprocessen krävs exakta förhållanden för att bevara de viktigaste djurvävnaderna. Det är därför det inte går att hitta fossiliserade lämningar var som helst.

Fossilisering av biologiska lämningar sker genom en rad fysiska och kemiska förändringar i miljön. För att processen ska startas krävs att det samlas sediment på djurens (eller växternas) kropp, vilket i viss mån förhindrar deras nedbrytning. Detta följs sedan av en rad kemiska reaktioner som mineraliserar (härdar) och bevarar vävnaderna.

Denna process är ganska långsam och tar tusentals år för att skapa de fossiler vi känner till idag. Tidens gång gör också så att resterna packas ihop och begravs under den “nya” jord som bildas, vilket är en grundläggande del av fossiliseringen.

Utan rätt mängd mineraler i jorden är det omöjligt att kvarlämningarna blir fossiliserade. Detta är den främsta anledningen till varför man inte kan hitta fossiler överallt. Men vi har ändå upptäckt flera paleontologiska platser där de edafiska och miljömässiga förhållandena varit lämpliga för att bevara lämningarna.

De mest imponerande fossilerna som upptäcktes 2022

De flesta paleontologiska platser upptäcks av en slump på grund av olika utgrävningar. Även om man ibland kan hitta många fossil på en plats är de inte alltid så imponerande eller nydanande. 2022 var det ända några imponerande fossil som hittades, bland annat följande.

1. Den äldsta kända hjärnan

Mjukvävnader som hjärnan eller inre organ är något av det svåraste att fossilera. Det beror på att nedbrytningsprocessen förstör dessa objekt mycket snabbt. I november 2022 upptäckte dock en grupp forskare resterna av det centrala nervsystemet hos en gammal havsmask (Cardiodictyon catenulum).

Men det analyserade fossilet var inte en nylig upptäckt, utan ett exemplar från 1984. Vid upptäckten förväntade man sig dock inte att maskens hjärna skulle vara bevarad, eftersom resterna uppskattades vara mellan 550 och 480 miljoner år gamla.

Mot alla förväntningar hittade den nya forskargruppen både hjärnan och en stor del av nervsystemet i gott skick. Resultatet av analysen av dessa komponenter orsakade en explosion i forskarsamhället, eftersom det besvarade och klargjorde flera tvivel som vi haft gällande leddjurens evolution.

2. Europeisk jättesköldpadda (Leviathanochelys aenigmatica)

Bland alla nuvarande arter av havssköldpaddor finns det ingen som är större än 1,5 meter. Därför är det en imponerande sak att hitta fossila rester av ett exemplar som är över 3,5 meter stort. Det vetenskapliga namnet på denna nya art är art är Leviathanochelys aenigmatica, Den upptäcktes i nordöstra Spanien och är cirka 80 miljoner år gammal.

Innan detta fynd, som blev en av de mest imponerande fossilerna som upptäcktes 2022, var den största kända sköldpaddan den utdöda Archelon ischyros, som levde i vattnen i Nordamerika. Den var cirka 4,6 meter lång och beräknas ha levt under kritaperioden (för 75-65 miljoner år sedan).

3. En grupp fossiliserade drunknade grodor

I Tyskland finns en viktig paleontologisk plats som heter Geiseltal som hyser många imponerande fossil av gamla grodor (från 45 miljoner år sedan). Även om det verkar motsägelsefullt visar resterna av dessa groddjur inga tecken på allvarliga skador som skulle kunna förklara deras död. Deras rikliga förekomst tyder dock på att de dog av något som inträffade under en kort tidsperiod.

Denna grupp grodor (nästan 150 exemplar) upptäcktes mellan 1930 och 1970. Specialister har dock inte kunnat lösa mysteriet med deras död. Det var inte förrän 2022 som en grupp forskare genomförde en mer uttömmande studie av fossilerna. Detta gav ett intressant svar som kunde förklara fenomenet.

Eftersom amfibier (utdöda och idag levande) utför sin befruktning externt i vattnet, måste de vara nära eller ovanpå sin partner när de släpper sina ägg. På grund av konkurrensen tenderar hanarna att tränga sig runt honorna för att försöka befrukta äggen, vilket kan bli farligt och till och med leda till att de drunknar.

Även om det verkar vara ett märkligt faktum är den mest sannolika förklaringen som specialisterna kommit fram till att denna grupp grodor genomgick ett liknande fenomen. Nämligen att det stora antalet hanar under parningen fick honorna att drunkna, och deras kroppar hamnade på botten av vattendraget.

4. En av de mest imponerande fossilerna som upptäcktes 2022: Den sista europeiska pandan

Jättepandan (Ailuropoda melanoleuca) är en särskild art som idag bara finns i Kina. Den är den enda levande björnart i underfamiljen Ailuropodina, vilket innebär att den inte har några nära släktingar med liknande egenskaper någonstans i världen.

År 2022 upptäckte en grupp forskare tandfossilrester av en okänd björnart i Bulgarien, med en ålder på cirka 10 miljoner år. Tack vare sin analys klassificerade de denna nya art som Agriarctos nikolovi, en förfader till dagens jättepanda. Detta innebär att det är den sista pandan som levde i Europa innan dess levnadsområde begränsades till Asien.

5. Hajliknande taggig fisk

En annan av de mest imponerande fossilerna som upptäcktes 2022 var resterna av en sällsynt hajliknande fisk med taggar på fenorna och ett benigt dermalt exoskelett i Kina. Det vetenskapliga namnet på denna nya och märkliga art är Fanjingshania renovata vars fossil uppskattas vara cirka 439 miljoner år gammalt.

Exemplaret tillhör klassen Acanthodii, en grupp utdöda fiskar som även kallas benfiskare. Dess fysiska egenskaper är en kombination av både chondrichthyes (broskfiskar) och osteichthyes (benfiskar). De ser ganska bisarra ut, så detta är ett verkligt otroligt exemplar.

Du kanske också vill läsa: Hajarten Echinorhinus cookei: Egenskaper och livsmiljö

I motsats till vad du kanske tror är acanthodii inte direkta förfäder till dagens fiskar, utan är en oberoende grupp som delar samma gemensamma förfader. Detta förklarar varför den delar vissa fysiska egenskaper med chondrichthyes och osteichthyes.

6. 3D-rekonstruktion av jurassisk salamander

År 1970 samlade en grupp forskare in ett kalkstensprov från vilket resterna av ett ben stack ut. Även om det stod klart att det var ett fossil gav man större vikt åt andra exemplar. Så provet förvarades för senare analys, men med åren glömdes det nästan bort.

Mellan 2016 och 2019 upptäckte en grupp forskare fragment av vad som verkade vara en ny amfibieart från samma område (Skye Island). De hade dock inga större eller mer kompletta kvarlevor som gjorde det möjligt att rekonstruera dess utseende. Det var då de började undersöka fossil som fanns i lagerförvaringen för att komplettera forskningen.

När de analyserade kalkstenen från mer än 50 år sedan insåg de att de fossila lämningarna var av samma art och även var bättre bevarade. De gjorde därför en 3D-modell för att digitalt rekonstruera dess utseende och identifiera den nya arten.

Den fysiska formen hos denna amfibie, med namnet Mamorerpeton wakei, liknar i stort sett en salamander. Den beräknas ha levt under juraperioden, för nästan 166 miljoner år sedan. Den tillhör därför gruppens grundläggande arter, vilket hjälper oss att få ett bredare perspektiv på amfibiernas komplicerade evolutionära historia.

7. Den äldsta blommande växten

Blommande växter, även kallade angiospermer, är en grupp som kännetecknas av fröbärande frukter och enkel spridning. Man uppskattar att de levde under kritaperioden, dock råder fortfarande många oklarheter kring detta.

De flesta av de gamla fossilerna av angiospermer har en ungefärlig ålder på 125 miljoner år. År 2022 upptäckte man dock att de fossila resterna av en ny art (Nanjinganthus dendrostyla) var 175 miljoner år gamla. Detta var det första exemplaret som tillhörde juraperioden, vilket innebär att blommande växter uppstod tidigare än man trott.

Detta fossil är både enkelt och litet och mäter bara 4,2 cm i längd och 2 cm i bredd. Den har ett enda blad och en liten lök i spetsen, som är dess frukt. Det är dennna struktur som är den viktigaste, eftersom den definierar vilken taxonomisk grupp den tillhör.

Du kanske också vill läsa: Sjödraken: livsmiljö och egenskaper

8. Imponerande drakfossil

År 1866 hittade man flera imponerande salamanderliknande fossil som hade ett långsträckt huvud med horn, mycket likt det mytiska utseendet hos drakar. Det enda problemet är att utseendet på dessa exemplar verkade förvrängt, så det var omöjligt att identifiera arten.

Först trodde man att dessa imponerande fossil hade utsatts för sur jord som degraderat lämningarna och deformerat dem. År 2022 hittade dock en grupp forskare en annan förklaring som verkar mer övertygande för fallet.

De fossiliserade exemplaren är cirka 300 miljoner år gamla, vilket sammanfaller med tiden för bildandet av Pangaea. Detta ledde till slutsatsen att deformationen varit en direkt följd av det tryck och den höga temperatur som orsakades av kontinenternas kollision.

9. En rumänsk sköldpadda är en av de mest imponerande fossilerna som upptäcktes 2022

I slutet av kritaperioden förekom en massutdöden av dinosaurier på grund av olika klimatfaktorer och det teoretiska meteoritnedslaget. Få reptilarter överlevde denna händelse, och därför är det sällsynt att hitta nuvarande ättlingar till deras släktlinje.

År 2022 hittade man ett fossil av en sötvattensköldpadda som levde för 70 miljoner år sedan. En grundlig analys fastställde att denna nya art (Dortoka vremiri) var besläktad med modernare fossil, vilket tyder på att den överlevde massutdöden under kritaperioden.

Mot alla odds kunde denna sköldpadda klara av klimatförändringarna och den förmodade meteoritnedslaget som skedde denna tid. Vissa forskare anser att detta endast var möjligt eftersom arten var utbredd på öar långt från kontinentalmassan. Därför drabbades den inte av de direkta effekterna av massutdöden och överlevde därför relativt enkelt.

10. Fiskfossil som hittats på en gård

Fossiler är svåra att hitta och kan ibland dyka upp på de minst väntade platserna. En gård i England är det bästa exemplet på detta, där man hittade en av de bäst bevarade fossila fiskrester som någonsin rapporterats.

I utkanten av Gloucestershire upptäckte en grupp forskare fler än 180 jurassiska fossil av olika arter i betesmarkerna på en gård nära Costwold Mountains. Bland alla dessa stack resterna av en fisk av släktet Pachycormus ut, som man hittade i ett nästan perfekt bevarat tillstånd. Det var till och med möjligt att betrakta fossilet i 3D som om det vore ett dissekerat djur.

Vanligtvis är det endast vissa delar av de hårdaste kroppsvävnaderna som bevaras som fossil. I det här fallet var dock hela dess yttre utseende nästan helt bevarat, och gjorde att detaljerna var relativt tydliga lätta att upptäcka i det omgivande materialet.

Fossil är ett av de få chanser där forskare har möjlighet att lära sig om liv som existerade för tusentals eller miljoner år sedan. Därför är upptäckten av dessa lämningar alltid en fascinerande nyhet som drar till sig många människors uppmärksamhet. Naturligtvis finns det fortfarande många arter att upptäcka, så det är troligt att nya och ännu mer imponerande typer av fossil kommer att dyka upp under de kommande åren.