Hur fungerar en hunds immunsystem?

En hunds immunsystem fungerar på samma sätt som det mänskliga immunsystemet. När hundens kropp blir attackerad svarar immunsystemet genom att se till att patogenen inte kommer långt in i kroppen.

De första antikropparna

När en valp föds får den sina första antikroppar från den första specialmjölken som mamman producerar, kallad råmjölk. Dessa antikroppar skyddar valpen under dess första veckor i livet medan den utvecklar sitt eget immunsystem.

Vad består en hunds immunsystem av?

En hunds immunsystem består av organ, vävnader, celler och små molekyler. När alla dessa delar fungerar i harmoni kan de effektivt agera mot smittämnen.

Lymfkörtlar och lymfvätskan

Lymfa är en vätska som liknar blodplasma. Den bär överflödig interstitiell vätska (vätskan som finns i alla celler i kroppen), proteiner, fetter och vita blodkroppar.

Lymfa går runt i kroppen genom lymfkärlen. Lymfkörtlarnas jobb är att rena lymfvätskan och återföra den till cirkulation.

Mjälten

Mjälten är ett organ som direkt påverkar hundens immunsystem. Dess uppgift är att filtrera blodet, förstöra gamla blodkroppar och producera nya celler.

Immunceller

Det finns olika typer av immunceller som hjälper kroppens system att försvara sig. De är alla tillverkade på samma plats i kroppen, men varje celltyp har ett specialiserat jobb.

När alla dessa celler arbetar tillsammans kan kroppen försvara sig mot en rad olika sjukdomar.

• Lymfocyter. Dessa celler producerar antikroppar som är små proteiner som kan sätta fast sig på ett virus, det vill säga på det smittade ämne som kommer in i kroppen.
• Makrofager. Dessa celler slukar upp eller sväljer den invasiva mikroorganismen. När de har gjort det kan de sedan förstöra den. Makrofager producerar även ämnen som säger åt de andra cellerna att immunsystemet är under attack och att det är dags att agera för att attackera infektionen.
• Dendritiska celler. Dessa celler liknar makrofager. De slukar också upp mikroorganismer och håller en liten del av de på ytan för att hjälpa andra immunceller att identifiera och förgöra angriparna.
• Neutrofiler. Dessa vita blodkroppar är de första cellerna som dyker upp på infektionsplatsen och de dyker upp i en stor grupp.
• Basofiler och eosinofiler. Dessa celler deltar i inflammationsprocessen, allergiska reaktioner och i att attackera parasiter som invaderar kroppen. Det finns inte så många av dessa i kroppen.

Hur fungerar en hunds immunsystem under en attack?

Precis som hos alla andra däggdjur så fortsätter hundens immunsystem att utvecklas när det utsätts för patogener.

När en patogen försöker komma in i kroppen finns det en serie hinder som sätter stopp för dess inträde och reproduktion. Dessa är:

• Primära barriärer: till exempel hud- och slemutsöndringar.
• Sekundära barriärer: det är dessa celler som bildar immunsystemet. De förhindrar att en patogen sprider sig i kroppen när den har passerat de primära barriärerna.

Under sina första månader i livet har en valp medfödd immunitet. Detta är en form av immunsystem som omedelbart svarar på invasionen av patogener.

Men det lär sig inte av, eller kommer ihåg någon av, de sjukdomar den stöter på.

Cellerna som utgör denna tidiga immunitet känner igen en serie patogener och svarar generellt på alla hot mot kroppen. När valpen växer blir den exponerad för nya bakterier och utvecklar gradvis en förvärvad immunitet.

Dess immunsystem börjar komma ihåg sjukdomar och bakterier som kommer in i kroppen och blir på så sätt mer effektivt nästa gång samma patogen försöker invadera kroppen.

Hur samarbetar vacciner med en hunds immunsystem?

Med vacciner följer immunsystemet samma princip som under en attack. Tanken med vacciner är att “lära” immunsystemet att bekämpa vissa sjukdomar. Hur?

Vaccinet presenterar immuncellerna med en försvagad version av en specifik patogen, tillräckligt för att kroppen ska kunna känna igen den om den återigen stöter på den.

Vaccinationer är ett säkert sätt att immunisera din hund mot allvarliga sjukdomar som parvovirus, hepatit, valpsjuka och leishmania. Det är alltid en bra idé att börja med vaccinationer när din hund är en valp.

Om du genomför hela vaccinationen (och påfyllningsdoser för att öka vaccinets effektivitet) kommer du att förbättra din hunds immunsystem.