Har du hört talas om den sjuprickiga nyckelpigan?

Skriven och verifierad av Biolog Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Senaste uppdateringen: 18 januari, 2023

Den sjuprickiga nyckelpigan är den vanligaste och mest populära arten av nyckelpiga i Europa och delar av Amerika. På grund av dess användbarhet som skadedjursbekämpare har den dock även introducerats till andra platser som Mellanöstern och Afrika.

Det vetenskapliga namnet på denna art är Coccinella septempunctata. Den tillhör familjen Coccinelliddae som innehåller de skalbaggar (Coleoptera) som i vardagligt tal kallas nyckelpigor. Läs vidare för att få veta mer om den sjuprickiga nyckelpigan.

Habitat och utbredning

Arten är ursprungligen hemmahörande i Europa och Asien, men kan numera även hittas på andra platser som Nordamerika, Indien, Afrika och Mellanöstern. Den är vanligtvis begränsad till att leva i starkt bevuxna områden som buskar, gräs, träd och till och med träsk.

Eftersom dess livsmiljöer är mycket ospecifika är det vanligt att hitta den sjuprickiga nyckelpigan på åkerfält, i trädgårdar och i stadsparker. Detta är en av anledningarna till att befolkningen känner igen denna art särskilt väl.

Fysiska egenskaper hos den sjuprickiga nyckelpigan

Liksom andra skalbaggar har den sjuprickiga nyckelpigan en liten, oval form. Den är i genomsnitt mellan 7 och 12 millimeter lång, så den kan vara ganska svår att se med blotta ögat. Den har två par vingar: flexibla och vikbara vingar som gör det möjligt för den att flyga och andra härdade vingar som tjänar som skydd för de förstnämnda (elytra).

Kroppen hos denna skalbagge är uppdelad i tre olika områden: huvud, bröstkorg och buk. Huvudet innehåller ögon, antenner och mun, medan bröstkorgen, eller thorax, innehåller lemmarna och de två paren vingar. I buken finns vanligtvis nyckelpigans organ, så den är ofta bredare och mer oval än resten av kroppen.

När det gäller färgning är nyckelpigans kropp svart, med några vita fläckar utspridda i olika kroppsregioner. De härdade vingarna (elytra) uppvisar dock en ljusröd färg med 7 svarta prickar på ytan. Eftersom detta område är den mest slående och typiska delen av arten har man beslutat att kalla den för “sjuprickig nyckelpiga”, även om den faktiskt kan ha upp till 9 prickar totalt.

Dessa ryggradslösa djur går igenom flera stadier under sitt liv: larv, puppa och vuxen. Larverna har en maskliknande form med färger som varierar beroende på temperaturen, men är oftast mörka eller ogenomskinliga. När det gäller puppan är detta ett mellanstadium där larven härdar sitt exoskelett och metamorfosen sker, vilket gör att den kan förvandlas till ett vuxet djur.

Beteende

Den sjuprickiga nyckelpigan är ett dagaktivt djur. Den använder vanligtvis sin tid till att söka efter mat på egen hand, även om den också kan bilda grupper för att överleva under vinterhalvåret.

Den sjuprickiga nyckelpigan äter …

Även om den sjuprickiga nyckelpigan är känd för att vara ett rovdjur på bladlöss äter den faktiskt en mängd olika sorters föda. Generellt sett kan den göra sig av med små insekter, pollen eller till och med begå kannibalism. Allt beror på tillgången på resurser och närvaron av deras byten.

Nyckelpigan som skadedjursbekämpare

Trots sin storlek är den sjuprickiga nyckelpigan ett glupskt ryggradslöst djur som kan döda bladlöss och larver av flugor på kort tid. På grund av detta har den betraktats som en livskraftig art för användning som biologisk bekämpare. I vissa studier nämns att varje individ kan äta upp lite mer än 500 bladlöss eller larver under sin livstid (1-2 år).

Tack vare sin glupska aptit kan en population av sjuprickiga nyckelpigor minska eller helt eliminera flera olika arter av skadeinsekter på så lite som 30 dagar. Naturligtvis beror ett sådant scenario i hög grad på grödans omfattning, antalet nyckelpigor och hur allvarligt angreppet är.

Reproduktion

Den sjuprickiga nyckelpigan är en polygam art som förökar sig med många olika partners under varje parningssäsong. Denna process äger rum under sommaren och våren, även om vissa populationer kan sträcka sig ända in på hösten.

Parningen är enkel; hanarna närmar sig honorna och uppvaktar dem genom att försiktigt gnugga sina antenner mot varandra. Om allt går bra och honan accepterar närmandet går hanen upp på henne och befruktar henne. I genomsnitt upprepar varje nyckelpiga samma process 4-6 gånger om dagen med olika partners. Detta säkerställer att äggen befruktas och ökar artens reproduktionstakt.

I allmänhet lägger honan cirka 15 ägg per parningssäsong och mellan 200 och 500 under sin livstid. För att undvika en kamp om resurserna tenderar de flesta honor att välja områden där det inte finns några ägg lagda av dess kamrater. Detta maximerar överlevnaden och minskar sannolikheten för kannibalism.

Som du kan se är den sjuprickiga nyckelpigan en intressant art som har varit i fokus för forskare och allmänheten. Detta beror på att den inte bara är ett ryggradslöst djur som är söt, utan den kan också användas som en biologisk bekämpare av bladlöss som påverkar våra grödor negativt. Trots att den är liten är den ändå oerhört värdefull för både människor och ekosystemet.