Hur förökar sig krokodiler?

Skriven och verifierad av Biolog Samuel Sanchez

Senaste uppdateringen: 30 april, 2023

Krokodiler är imponerande varelser: dödliga, snabba och beväpnade med mardrömslika tänder. Även om de befinner sig på toppen av näringskedjan och absolut dominerar de ekosystem de lever i, går de också igenom tillväxtfaser där de är små, sårbara och till och med ganska bedårande. Men vet du hur krokodiler förökar sig?

Även om du inte skulle ha trott det så är den handling som leder till befruktning hos krokodiler mer lik den som vi utför som däggdjur. Om du vill veta allt om den sexuella dans som dessa reptiler utför, fortsätt då att läsa!

Krokodilens egenskaper

Först och främst bör vi notera att termen ”krokodil” i strikt bemärkelse endast avser medlemmar av familjen Crocodylidae. Denna taxonomiska familj innehåller tre underfamiljer som i sin tur är uppdelade i 15 olika arter, vilka anses vara representanter för ”typiska krokodiler”. Några exempel är Crocodylus niloticus, Crocodylus palustris och Crocodylus siamensis.

I folkmun används ofta en bredare klassificering där alla medlemmar av ordningen krokodildjur (Crocodilia) ingår. Detta inkluderar krokodiler, alligatorer, kajmaner och gavialer. Hur som helst är alla dessa reptiler egentligen levande fossiler, början på deras existens går 83,5 miljoner år tillbaka i tiden. De har robusta kroppar och fjäll, vassa tänder och är bundna till vattnet.

Alla krokodiler är reptiler med en långsträckt kropp, en framträdande platt nos, en kraftfull svans och olika anpassningar till vattenmiljön.

Var lever de?

Krokodiler är tropiska djur som hittas i Afrika, Asien, Australien och vissa områden av Amerika. Deras tendens till varma klimat är inte anekdotisk: reptiler är kallblodiga och behöver därför omgivande värme för att fungera. Därför kommer du aldrig att se en krokodil som lever i vilt tillstånd på våra breddgrader.

Dessa varelser är oskiljaktiga från vattenrika miljöer. Deras jaktstrategi är av den tålmodiga bakhållstypen. De håller sig gömda och orörliga i en vattensamling och väntar på att ett däggdjur eller en fågel ska komma för att dricka. När de väl har fångat sitt byte drar de ned det under ytan där de befinner sig, dränker det och sliter det i bitar.

Hur förökar sig krokodiler?

Krokodiler är i allmänhet polygyna, vilket innebär att hanarna försöker föröka sig med så många honor som möjligt. Studier visar dock att det endast är några få dominanta hanar som lämnar avkomma under varje reproduktionscykel, och därmed tränger undan de svagare.

När en hane och en mottaglig hona möts så uppvisas en rad reproduktionsbeteenden – bland annat ansiktsrörelser, simsätt och undergivna beteenden, och dessa kan förlängas över tid. När honan har övertygats går båda ner i vattnet och den faktiska befruktningen äger rum.

Märkligt nog har dessa djur intern befruktning. Som anges i källor är krokodilens fallos ett koniskt organ som träder fram ur en kloak. Detta syns inte i normala situationer, eftersom organet är indraget i kloakmynningen. Införandet av penisen sker efter att kloaken har anpassats, och akten varar ungefär 15 minuter.

När krokodilerna reproducerar sig överger hanen honan och letar efter andra potentiella reproduktionspartners.

När blir de könsmogna?

Krokodiler blir könsmogna vid i genomsnitt 10 års ålder. Denna siffra kan tyckas mycket hög, men man måste komma ihåg att exemplar av arten Crocodylus porosus lever upp till 70 år, medan Crocodylus niloticus lever mellan 50 och 60 år. De är med andra ord riktigt långlivade varelser.

Äggkläckning

Krokodiler är ovipara. Det innebär att honorna efter befruktning lägger ett varierande antal ägg som sedan utvecklas i den yttre miljön. Innan äggläggning sker gräver honorna bon, som kan vara permanenta eller övergivna. Tack vare dessa konstruktioner kan man upptäcka krokodilaktivitet utan att se dem.

När honan väl valt rätt plats fortsätter hon att beskydda sin avkomma. Beroende på arten kläcks mellan 7 och 95 ägg. Det mer typiska intervallet är mellan 40 och 60. När honan är klar med äggläggningen täcker den dem och avviker inte alltför långt från dem någon gång under ruvningsprocessen, som varar i upp till 95 dagar.

Bestämning av ungens kön

Detta kanske redan låter bekant för dig eftersom det är allmänt känt att krokodilungarnas kön bestäms av den omgivande temperaturen. Som framgår av studier som publicerats av Royal Society kommer ägg som utvecklas vid 30 ℃ att ge upphov till honor, medan de som utsätts för högre temperaturer än 34 ℃ utvecklas till hanar.

Eftersom det är mycket lättare att hålla temperaturen konstant vid cirka 30℃ än vid 34℃, är de flesta ungar som föds honor, även om det kan finnas exemplar av båda könen i en och samma kull på grund av mellanliggande temperaturer. Därför uppskattar redan citerade källor att könsfördelningen i de flesta populationer av krokodiler och alligatorer är 10 till 1, det vill säga 10 honor för varje hane.

Dödligheten är mycket hög i ung ålder, men när krokodilerna väl har växt upp kan de vanligtvis överleva utan problem under en lång tid.

Föräldravård enligt krokodiler

Krokodiler är de mest sociala reptilerna som finns. Även om de inte bildar grupper brukar exemplaren samlas tillsammans vid flodernas stränder och värma sig i solen. Hierarkier förekommer: de största krokodilerna är de som har tillgång till de mest fördelaktiga områdena och som har fler honor under parningssäsongen.

På grund av sin socialitet kan krokodiler avge vokaliseringar och kommunicera med varandra. Detta är mycket viktigt under utvecklingen av ungarna, eftersom de börjar producera ett ljud i form av ett “pip” innan de föds och på så sätt varnar sin mamma för att de är redo att komma ut i världen. När honan hör detta rop gräver honan upp boet och försöker se till att alla hennes avkommor föds välbehållna.

När alla ägg har kläckts – vilket de brukar göra det nästan samtidigt – stoppar honan ungarna i sin mun och tar dem med sig till vattnet, där stannar de kvar i en grupp tills de har uppnått en tillräcklig storlek för att kunna överleva på egen hand.

Som en kuriositet har studier i tidskriften Nature visat att honorna ägnar mindre uppmärksamhet åt de största ungarnas rop eftersom detta hjälper deras självständighet och avståndstagande.

Det finns otaliga kuriositeter när det gäller krokodiler, från hur de förökar sig till att bestämma deras kön. Förutom deras hänsynslösa dödande instinkt kan man hitta uppmärksamma och försiktiga mödrar och en socialitet som är mycket ovanlig i reptilernas värld. Utan tvekan kommer dessa levande fossiler aldrig att sluta förvåna oss.