Hur faraokatten från Egypten kom till Spanien
Faraokatten från Egypten är ett rovdjur som inte många känner till. Anledningen till detta är antagligen att det är ett djur som man inte är van vid att se i Europa.
Faktum är att det är den enda mungo man hittar i Europa, och man ser den bara i södra delen av Spanien.
Faraokatten från Egypten: ett ovanligt djur i Europa
Faraokatten har en lång kropp som påminner om en vesslas. Pälsen tenderar att vara en blandning mellan brun och grå.
Likt de flesta vesslor har den korta ben och klor som inte kan dras tillbaka och som hjälper den att gräva. Födan består främst av gnagare.
Ögonen är också väldigt konstiga. Det är ett av få däggdjur som har horisontella pupiller, vilket ger den ett väldigt unikt utseende.
Men det som är riktigt fascinerande med denna afrikanska köttätare är hur den kom till Europa. Såvitt vi vet så var det människan som introducerade den i Spanien och Portugal.
Det förekommer fortfarande en livlig debatt rörande faraokattens ursprung. En del säger att olika civilisationer som exempelvis morerna som introducerade dem till Spanien.
De måste ha tagit med den till Spanien av samma anledningar som man hade den som husdjur i antika Egypten – den är jättebra på att fånga råttor.
Faraokatten var antagligen en invasiv art innan konceptet ens existerade. Den verkar dock trivas bra i ekosystemet i Doñanas nationalpark.
Den äldsta faraokatten i Spanien
Ett nyligen upptäckt arkeologiskt fynd verkar ge oss en ledtråd rörande faraokattens ursprung i Spanien.
Man utförde en utgrävning vid de romerska ruinerna i Mérida (Spanien) och fann kvarlevor efter faraokatter bland resterna av de vanliga husdjuren (för det mesta hundar).
Detta var ett tydligt tecken på att man hade dessa djur som husdjur. Detta var de äldsta fynden av faraokatten som man någonsin hade hittat, vilket innebar att morerna inte kan ha fört dem med sig.
Detta fynd bekräftar att det fanns faraokatter i Spanien för 2000 år sedan och att de hade en stark relation med människan.
Ritualoffer
Denna grav verkar ha involverat någon form av ritualoffer. Detta var en vanlig praktik med hundar under romarriket, men man hade aldrig tidigare sett detta med faraokatten.
Detta kan innebära att den levde med familjer på samma sätt som hundar gör nu. Hundarna var så viktiga för dem att de inkluderades i romerska myter, som den trehövdade hunden Kerberos.
Kropparna var också omringade av många koppar och matrester. Det fanns tre gravar av denna typ, vilket vittnar om att det var en festival eller ritual i någon guds ära.
Detta är dock inte den enda faraokatten som forskarna har upptäckt på senare tid.
I Castelo de Palmela (Portugal) och nära Lissabon så har man hittat faraokatter från liknande tidsperioder. Omständigheterna var dock annorlunda: dessa verkade vara vilda varianter och levde i grottor.
Betyder detta att det var romarna som förde med sig faraokatten? Inte nödvändigtvis. Det betyder bara att de fanns där under romarriket; de kan ha funnits där tidigare också.
Vi måste fortsätta utforskningarna för att få reda på det!