Mustanghäst: Ursprung och egenskaper

Om det finns en symbol för frihet på USA:s prärier så är det en mustanghäst. De få flockar av hästdjur som man ser i det vilda i den nordamerikanska regionen tillhör just denna ras, som man anser vara en av de vackraste i världen.

Det bör dock noteras att de hästdjur som berör oss här återinfördes till den amerikanska kontinenten genom den spanska erövringen, eftersom deras släktingar dessförinnan hade dött ut. Ordet Mustang kommer faktiskt från ett gammalt spanskt ord som betyder “vild häst”. Fortsätt läsa för att få veta mer om denna fascinerande häst.

Mustanghästens ursprung

I slutet av pleistocen hade hästdjur redan dött ut i Nordamerika. När de spanska erövrarna anlände till området med hästar, lyckades dock några av dem fly och föröka sig på de enorma amerikanska slätterna. Frånvaron av rovdjur och den tillgängliga födan bidrog till dess snabba expansion från 1500-talet och framåt.

De senaste DNA-studierna visar att Mustanghästens förfäder är nära släkt med hästarna i nationalparken Doñana i Spanien.

Senare fångade indianerna många av de hästar som bosatte sig i dessa områden för att använda dem som transportmedel. Deras uppfödning, tillsammans med växande vilda bestånd, resulterade i enorma mängder av dem i början av 1900-talet. Det var då som ranchägarna började utrota dem med ursäkten att de förstörde betesmarkerna för deras djur.

Denna massaker försatte rasen i allvarlig fara i slutet av 1960-talet. Senare, på 1970-talet, förbjöd USA:s regering jakten på den och förklarade den som en “skyddad art”, vilket räddade den från utrotning. Men, och som du kommer att se senare, är problemet fortfarande aktuellt i dag. Expansionen av industriell boskapsuppfödning påverkar nämligen allvarligt deras livsmiljö.

Fysiska egenskaper

Mustanghästen har en stark och kompakt kroppsbyggnad och har en mankhöjd på mellan 135 till 155 centimeter. Tack vare att huvudet och halsen står i proportion till storleken har denna häst en stor motståndskraft som gör att den kan springa långa sträckor utan att bli alltför utmattad.

Färgen på dess päls varierar mycket från ett exemplar till ett annat, men den är vanligtvis brun, svart, vit eller “bay”.

Det är en ras som anpassar sig lätt till ogynnsamma klimat, eftersom den har utvecklats på stora slätter där dåligt väder alltid förekommer. Dessa hästar behöver inte dricka lika mycket vatten som hästar av andra raser och kan äta taggiga buskar och tjocka löv utan några större problem.

Karaktär och beteende

Mustanghästen är känd för sin självständighet och sitt temperament. De är inte lätta hästar att tämja. Deras vilda ursprung gör dem allt annat än fogliga och de kännetecknas av ett ganska rebelliskt beteende. De är dock mycket intelligenta och anpassar sig perfekt till de hinder som finns i deras vardag (bland annat människor).

Liksom andra raser är det en sällskaplig häst som vanligtvis lever i grupper om 15-20 individer. Dessa grupper följer en guidehäst som har som uppgift att leda gruppen mot de bästa betesplatserna och bort från faror. Dessutom bör man notera att Mustanghästar skapar starka band mellan individer, speciellt mellan ston och föl.

Deras kommunikation, även om den inte är alltför intuitiv för det mänskliga ögat, är komplex och effektiv. Man behöver bara se den perfekta samordningen mellan individer när de springer i en grupp. Genom kroppspositioner, vokaliseringar och gester kan dessa hästdjur utan problem överföra budskap och känslor.

Vad äter mustanghästar?

Hästar är strikta växtätare, det vill säga de äter enbart växtdelar. Förutom de olika gräsarter som finns på slätterna kan denna ras överleva tack vare taggiga buskar, träiga växter och tjocka, hårda blad. Som vi nämnde ovan är det en häst som har en stor förmåga att överleva i ogynnsamma klimat.

Även om den behöver mindre vatten för att överleva än andra hästar är det fortfarande ett viktigt inslag i dess diet. Beroende på årstiden kan en frisk vuxen häst konsumera mellan 20 till 60 liter vatten per dag.

Hästar förlorar mycket vätska genom urin och svett och behöver hålla vätskebalansen i skick för att kunna smälta den stora mängd fibrer som de får i sig från sin diet.

Saker att beakta gällande rasen

Idag är Mustanghästen fortfarande utrotningshotad. Trots att den är skyddad fortsätter bestånden att minska av samma skäl som under förra århundradet. Stora boskapsuppfödningsanläggningar kräver tusentals hektar, både för att hysa hundratals djur och för att utfodra dem. Detta leder till att de få hästdjur som finns kvar i det vilda fördrivs.

I stället för att ge dem det utrymme de behöver, föreslogs förra året en plan för att fånga in de få överlevande exemplaren av Mustang-rasen och sterilisera dem för att kontrollera populationerna. De nordamerikanska djurorganisationerna påpekar att problemet inte är att det finns för många hästar, utan snarare att det finns för lite utrymme och mycket miljöförstöring, och de efterlyser mer etiska lösningar.