Gata stängd för att skydda ett sjölejon i Nya Zeeland

En trafikerad väg stängs ned för att skydda ett sjölejon som har beslutat sig för att föda sina ungar på en närliggande golfbana.

Skriven och verifierad av Biolog Ana Díaz Maqueda.

Senaste uppdateringen: 04 januari, 2023

Om inga extraordinära åtgärder vidtas kommer många arter som för närvarande är hotade att försvinna förr eller senare. Detta är vad tjänstemännen i Dunedins kommunfullmäktige måste ha tänkt när de beslutade att stänga av en hel gata för att skydda ett sjölejon som häckar där.

Även om detta område av Nya Zeelands kustlinje har många sjölejon, har ett av dem aldrig häckat längre bort från stranden, än mindre behövt korsa en väg för att ta sig till stranden. Den lokala kommunfullmäktiges beslut bör applåderas, liksom deras grannar.

Allt som behövs för att skydda Nya Zeelands sjölejon.

En sjölejonshona födde ungar i buskarna intill det 13:e hålet på en golfbana i Dunedin, Nya Zeeland. När nyheten kom ut åkte tjänstemän från det lokala naturvårdsdepartementet till platsen.

Jim Fyfe, en skogvaktare på avdelningen, sade att så länge golfspelarna håller ett säkert avstånd och inte slår bollar på häckningsområdet bör samexistensen inte vara något problem.

I själva verket väntas ett 20-tal födslar i år och på grund av bristen på naturliga utrymmen är det inte ovanligt att ytterligare en hona föder på golfbanan. Problemet uppstår när mamman och kalven tar sina dagliga promenader till kusten. För att göra det måste de korsa en trafikerad väg, där risken för att bli överkörda är mycket stor.

Av denna anledning, och på grund av den respekt och hänsyn som denna stad har till sjölejonen, har kommunfullmäktige beslutat att stänga av denna gata för fordonstrafik under en hel månad för att undvika en olycka. Efter denna tid kommer mamman och kalven inte längre att vara beroende av boet och kommer inte att behöva korsa gatan.

En permanent åtgärd?

Utöver denna anekdotiska situation vill många medborgare i Dunedin att denna regel ska bli lag. På så sätt skulle vägen stängas för biltrafik, vilket kan förhindra att många andra djur dör.

Å andra sidan kan människor fortsätta att gå och cykla. Hundar måste dock alltid hållas i koppel, något som väktarna starkt betonar.

Dessutom får ingen komma inom 20 meter från sjölejonen. Enligt lagen om skydd av marina däggdjur från 1978 är det strängt förbjudet att störa, trakassera eller döda sjölejonen på något sätt.

Att skydda ett sjölejon är en prioriterad fråga i den lokala lagstiftningen, som innebär att den som dödar ett sjölejon döms till två års fängelse eller böter på upp till 178 000 dollar.

Varför så mycket hänsyn till det nyzeeländska sjölejonet?

Det nyzeeländska sjölejonet (Hookers sjölejon –  Phocarctos hookeri ) befinner sig i ett mycket dåligt bevarandetillstånd enligt Internationella naturvårdsunionen (IUCN). Världsnaturfonden rapporterar också att det bara finns cirka 10 000 individer kvar, vilket gör den till den mest hotade sjölejonarten på planeten.

Nedgången för arten började i början av 1800-talet, som ett resultat av överexploatering vid kommersiell jakt på sälar och sjölejon. I dag är artens utbredning begränsad till två små områden som är åtskilda från varandra.

Detta faktum, tillsammans med det låga antalet individer, leder till inavel och därmed till förlust av genetisk mångfald som gör arten mer sårbar för sjukdomar, miljöförändringar och mänsklig verksamhet.

Även om lejonen numera är skyddade dödar det kommersiella trålfisket oavsiktligt omkring 92 lejon varje år. Överfiske gör också att sjölejonen saknar mat, vilket kan leda till att de svälter ihjäl.

I början av 2000-talet ledde flera utbrott av lunginflammation orsakad av bakterien Klebsiella pneumoniae till att minst 50 % av de dåvarande kutarna dog.

Det råder ingen tvekan om att bevarandestatusen för denna art är kritisk. Åtgärder som att stänga en hel gata för att skydda sjölejonhonan och hennes avkomma är utan tvekan nödvändiga.

Dessa åtgärder skyddar inte bara levande varelser utan ökar också medvetenheten om den förödelse som människan orsakar i miljön. Att ett djur inte har haft någon annan plats att föröka sig på än i buskarna på en golfbana talar sitt tydliga språk om naturens tillstånd.