Vem är Biruté Galdikas?
Många av våra naturvårdare har tidigare bestämt sig för att åka till avlägsna länder för att skydda vilda arter, och till sist ägnar de hela sitt liv åt att studera en viss art. Ett exempel på detta är Biruté Galdikas.
Biruté Galdikas: första steg
Biruté Galdikas föddes 1946 i Tyskland, men växte upp i Kanada där hennes intresse för djur blev alltmer intensivt. Det var i mars 1969 som den unga Biruté hörde en föreläsning av antropologen Louis Leakey vid University of California om de faror som människoapor står inför och vikten av att studera dem i samband med evolutionsteorin.
Leakey hade redan varit mentor och drivkraft bakom Jane Goodalls forskningsprojekt med schimpanser i Gombe och Dian Fosseys projekt med gorillor i Virunga. Biruté Galdikas övertygade därför Louis att göra detsamma med henne och orangutangerna.
Louis Leakey lät dessa tre kvinnor revolutionera vår kunskap om djurvärlden. Leakey var dock en mycket krävande man. Han bad ofta kandidater att genomgå en blindtarmsoperation, något som Biruté gjorde utan att tveka.
Biruté Galdikas, en annan av Leakeys änglar
Biruté Galdikas skulle alltså tillsammans med Jane Goodall och Dian Fossey bli en av de så kallade “Leakeys änglar”, tre vetenskapskvinnor vars karriärer fick ett uppsving av antropologen, till den grad att alla tre skulle överskugga hans karriär genom att de upptäckte så mycket om beteendet hos tre av de stora människoaporna.
Efter att ha fått finansiering från National Geographic bosatte sig Biruté Galdikas på Borneo, där endast Alfred Wallace hade träffat orangutanger i mitten av 1800-talet.
Denna art är mycket mer svårfångad än andra primater eftersom de är solitära djur i naturen. Även om hon började flera år efter Fossey och Goodall började hon därför på samma sätt som de gjorde – med knappt någon information om de djur som hon skulle bli världens främsta expert på.
Föräldralösa orangutangungar, Biruté Galdikas stora arbete
År 1971 grundade Biruté Galdikas Louis Leakey Research Center i södra Borneo, där hon började studera orangutanger. Denna kvinna har blivit expert på att återintegrera primater i deras livsmiljö, eftersom hundratals föräldralösa orangutanger dyker upp varje år.
En av de viktigaste orsakerna till att hon har varit tvungen att ta hand om så många föräldralösa ungar är palmoljekonflikten. Det är en produkt som finns i dussintals industriella produkter samt i ultrabearbetade och färdiglagade livsmedel.
Orangutanger är ett av de djur som har den längsta perioden som unge. Det innebar att Biruté Galdikas och hennes team var tvungna att uppfostra dem i flera år. Därefter skulle hon integrera dem med äldre djur som lever i djungeln.
Skogens spöken
Även om Biruté Galdikas hade stor erfarenhet av föräldralösa ungar var vilda orangutanger mycket svårfångade. Under flera år hade hon mycket få möten. Vanligtvis, när hon stötte på en, försvann den snabbt in i buskaget i Borneos höga skogar.
Trots detta har Birutés arbete gjort det möjligt för oss att lära oss mer om det okända livet för denna primat. Vi vet nu att orangutanger konsumerar mer än 300 födokällor, främst växter, svampar och enstaka insekter.
Liksom andra människoapor är orangutanger mycket intelligenta. De är ett exempel på djur som använder verktyg och har en kultur. Tyvärr är de också mycket hotade, och Biruté och hennes team fortsätter att skydda dessa djur från utrotning. Som hon har sagt i många intervjuer vet hon dock att även hennes liv är i fara, på grund av hennes kamp mot tjuvjakt.
Slutligen är avskogningen av Borneos djungler den främsta orsaken till att dessa djur är i överhängande fara att utrotas. Att inte konsumera palmolja är ett bra sätt att skydda orangutanger från utrotning och bidra till bevarandet av denna art.