Hur salt och torka påverkar vattenbufflarna i Irak

Som en följd av klimatförändringar och geopolitiska beslut går vattenbufflarna i Irak igenom svåra tider som kan påverka deras överlevnad.

Skriven och verifierad av Veterinär och zootekniker Sebastian Ramirez Ocampo.

Senaste uppdateringen: 31 december, 2023

Vattenbufflar är den mest spridda nötkreatursarten i asiatiska länder som Irak, Indonesien och Kambodja. De kännetecknas av att de blir mycket stora i vuxen ålder. Ett exemplar kan bli mer än 1,8 meter högt och väga mer än ett ton. Idag ska vi titta närmare på dessa djur, och särskilt på hur salt och torka påverkar vattenbufflarna i Irak.

Bufflar i Irak används i allmänhet för jordbruksarbete, till exempel för att plöja mark. Men de används också för sin mjölk, som har ett högre innehåll av fettsyror och proteiner än vanlig komjölk.

Trots att vattenbufflar är starka och motståndskraftiga djur påverkas de av flera faktorer som lett till att deras population har decimerats. Detta gäller särskilt vattenbufflarna i olika geografiska områden i Irak. Läs vidare för att ta reda på hur klimatförändringar och geopolitik påverkar denna urgamla nötkreatursart.

Vattenbufflar och deras behov av vatten

Som namnet antyder har vattenbufflar en förkärlek för vattenmiljöer och fuktiga miljöer som floder och träsk. De kan dock klara av varma klimat på upp till 30 °C eller mer.

I ekosystem med höga temperaturer är tillgången på vatten dock avgörande för deras överlevnad. Detta beror på att det är ett nödvändigt element för både termoreglering och vätsketillförsel. Med bakgrund av att Irak har registrerat temperaturer på över 40 °C är vattnets betydelse för boskapens överlevnad på territoriet obestridlig.

På grund av geopolitiska frågor och klimatförändringar blir dock källorna till denna dyrbara vätska i Irak alltmer sällsynta. Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation är de nuvarande vattennivåerna i kärr, våtmarker och träsk på sin lägsta nivå. Enligt officiella uppgifter är den nuvarande torkan de senaste 40 åren dessutom den allvarligaste vi haft.

De minskade vattennivåerna leder dessutom till en ökning av saltkoncentrationerna. Detta gör att bufflar blir förgiftade vid konsumtion eller producerar mjölk som är olämplig för mänsklig konsumtion.

Klimatförändringens och geopolitikens roll

Klimatförändringens effekter på planeten är ingen hemlighet. Under de senaste åren har det uppkommit alltfler bevis som visar på en drastisk försämring av både marina och terrestra ekosystem, vilket har lett till att många djur har dött och arter dött ut.

När det gäller Irak beror torkan inte bara på temperaturförändringar på land och brist på regn. Även andra faktorer som exempelvis fientlighet som råder mellan vissa länder i området spelar in.

Till exempel har Turkiet (som Irak delar en stor vattenkälla med – floden Tigris) inte nått någon politisk överenskommelse som tillåter båda länderna att använda lika mycket vatten. Liknande så har grannlandet Iran byggt flera dammar som har avskurit tillgång till floden Diyala, som är en viktig vattenkälla.

Alla dessa situationer har lett till att 46 procent av träskmarkerna i södra Irak har förlorat allt sitt ytvatten. Enligt den nederländska organisationen för fredsbyggande upplever ytterligare 40procent av våtmarkerna och träsken i området minskad vatten- och fuktnivå.

Framtiden för vattenbufflarna i Irak

Även om vattenbufflarna som art inte är utrotningshotade är deras minskade antal på irakiskt territorium oroande. Enligt fältundersökningar som Unesco genomfört har omkring 6 000 jordbruksfamiljer förlorat de flesta av sina bufflar.

Dessutom är de uttorkande träskmarkerna en livsmiljö för många olika djur. Bland dessa finns fåglar, vildsvin, fiskar och även uttrar.

Om situationen får fortsätta riskerar inte bara dessa stora boskapsdjur att tappa sin försörjning, utan även de familjer som är beroende av dem.